Altajske gorske ovce veljajo za največje na planetu. Imajo pomembne razlike od živali, ki so jih mnogi ljudje navajeni videti. Teža jagnjeta je lahko 180 kilogramov. Hkrati samo rogovi tehtajo 35 kilogramov. Ta sorta velja za zelo redko. Zato mednarodne organizacije sprejemajo ukrepe za reševanje prebivalstva.
Opis altajskega ovna
Ti ovni so veliki in imajo proporcionalno zgradbo. V višino samci v vihru zrastejo do 122 centimetrov, samice pa do 114.Teža samcev doseže 200 kilogramov, samice pa 103. Te živali z velikimi rogovi imajo spektakularen videz. Pri starih samcih dosežejo 151 centimetrov. Hkrati obseg na dnu doseže 55 centimetrov, teža pa 22 kilogramov.
Živalski rogovi opravljajo pomembne biološke funkcije. Zagotavljajo zaščito pred plenilskimi živalmi. Ta del telesa uporabljajo tudi samci za boj za paritvene pravice v reproduktivnem obdobju.
Habitat
Danes obstajajo 3 ločene populacije živali. Nahajajo se na meji med Mongolijo in Kitajsko, na grebenu Saigyulem in v gorskih predelih blizu zgornjega toka reke Chulyshman. Najpogosteje ovce živijo v gorskih stepah blizu vznožja grebenov. Naselijo se tudi na odprtih območjih pobočij na nadmorski višini 2-3 tisoč metrov. V teh krajih ni gozdne vegetacije.
Število osebkov in vzroki za upad populacije
V začetku prejšnjega stoletja je bilo število planinskih ovac 600 osebkov. Malo kasneje se je njihovo število nenadoma zmanjšalo na 245. S posebnimi ohranitvenimi ukrepi in preselitvijo odraslih živali v rezervate se je njihovo število nekoliko povečalo na 320.
Glavni razlogi za zmanjšanje števila živali so:
- Vpliv človeka na ekologijo. Danes se altajske ovce postopoma izrivajo s svojih običajnih krajev. Na teh območjih ljudje pasejo domače koze ali jakove.Zato so divji posamezniki prisiljeni iskati nove kraje.
- Krivolov. Čeprav altajske ovce veljajo za zaščitene živali, jih nekatere še vedno ustrelijo. To se dogaja v celotnem habitatu posameznikov.
- Poslabšanje podnebja. V zadnjih desetletjih so se podnebne razmere vse bolj slabšale. Pomanjkanje hrane negativno vpliva na populacijo živali, kar vodi v njihovo smrt pozimi.
Socialna struktura in gnezditvena sezona
Gorske ovce veljajo za mirne živali. Niso agresivni do drugih vrst. Jagnjeta, ki živijo v čredi, nenehno sledijo drug drugemu in čutijo potrebo po komunikaciji s svojimi sorodniki. Obdobje gonjenja se pri živalih začne oktobra in konča sredi januarja. Za posameznike, ki živijo bližje, se ta faza šteje za daljšo. Ovni so poligamni. Samci se spopadajo z rogovi za pravico do parjenja s samico.
Pri samicah se zrelost pojavi pri 2 letih, pri samcih pa šele pri 5 letih. Po vzpostavitvi prevlade se ovni približajo samicam. Parjenje se pojavi 2-3 tedne po začetku gonjenja. Včasih se izvede v 2 mesecih po koncu tega obdobja.
Nosečnost pri samicah traja nekaj več kot 165 dni. Mladiči se skotijo konec marca ali aprila. Najpogosteje se rodi 1 jagnje. Vendar se včasih rodijo dvojčki. V redkih primerih se lahko rodi do 5 otrok. Novorojeni mladiči tehtajo 2700-4600 gramov. Hitro pridobivajo na teži. Do starosti 1 leta se poveča 10-krat. Samice pridobijo največjo težo do starosti dveh let, samci pa rastejo še 2 leti.
Dieta
Te ovce veljajo za rastlinojede živali. Osnova njihove prehrane so zelišča in zelenjava.Samice in mladi ovni živijo v gorskih predelih, kjer je kakovost hrane bistveno slabša kot v ravnini. Odrasli izberejo mesta za hranjenje veliko nižje. Tam je veliko kvalitetne hrane.
Altajski jagnjeti so se uspeli prilagoditi življenju v ekstremnih razmerah – sposobni so prenesti veter in sušo.
V povprečju je dnevna količina hrane 16-19 kilogramov. V tem primeru se prehrana spremeni glede na višino in površino terena. V visokogorju prehrana temelji na travi in šašu. Na srednjem nivoju so na jedilniku grmovnice in zelišča. Posamezna rastišča vključujejo poganjke, cvetove, liste in plodove.
Altajske ovce potrebujejo vodo. Posamezniki, ki živijo na visoki nadmorski višini, s tem nimajo težav. Če živali živijo v sušnih območjih, lahko prepotujejo velike razdalje, da bi našle vodo.
Sovražniki argalov v naravnem okolju
Odrasle samice so velike in sposobne hitrega teka. Zato ne potrebujejo posebne zaščite pred plenilci. Zato lahko živijo v bližini ravnic. Hkrati morajo samice in mlada jagnjeta živeti višje. Včasih se znajo braniti s pomočjo rogov.
V svojem naravnem okolju se altajske ovce srečujejo z naslednjimi plenilci:
- Sivi volkovi;
- gepardi;
- leopardi;
- snežni leopardi;
- Snežni leopardi.
Majhna jagnjeta trpijo zaradi kojotov. Prav tako jih lahko napadejo celo nekatere ptice ujede. Ključne nevarnosti so orli in planinski orli. Da bi se izognili grožnjam pred plenilskimi živalmi, so ovni prisiljeni hoditi v čredah in ostati v skupinah.
Vzreja
Te živali so poskušali vzrediti v živalskih vrtovih v Ameriki in Nemčiji. Vendar so bili ti poskusi neuspešni. Običajno so jagnjeta poginila po nekaj mesecih ali celo dneh.Ti posamezniki so lahko živeli čim dlje v ujetništvu na biološkem inštitutu v Sibiriji. Njihova življenjska doba je bila 6 let. Altajske ovce je priporočljivo držati blizu njihovega naravnega habitata. Ob tem je pomembno, da jim ustvarimo ustrezne pogoje in zagotovimo kakovostno oskrbo.
Skale se morajo držati skupaj, da tvorijo velike črede. Hkrati gredo samice vedno ločeno, samci pa morajo to storiti tako, da zaščitijo mladiče.
Kaj počne WWF za ohranitev argalija?
Ta organizacija že vrsto let izvaja ukrepe za ohranitev populacije altajskih ovac v Rusiji. Fundacija izvaja aktivnosti proti divjemu lovu, izvaja ustrezne raziskave in vodi evidenco živali. Strokovnjaki WWF sodelujejo pri ustvarjanju materialov in programov za zaščito vrst v Rusiji. Pomagajo ustvarjati zaščitena območja v živalskih habitatih.
Po podatkih WWF je od leta 2003 število živali na čezmejnem območju med Mongolijo in Rusijo stabilno. Altajske gorske ovce so pasma, ki je na robu izumrtja. Glavna značilnost živali je njihova edinstvena velikost. Predstavnike te vrste odlikuje impresivna teža in obsežni rogovi. Živijo na visokih pečinah in potrebujejo zaščito okoljevarstvenih organizacij.
