Turkmenska gorska ovca se imenuje tudi Ustyurt in Kopetdag. Vrsto delimo v tri skupine glede na območje razširjenosti: kazahstansko (najštevilčnejša), turkmensko in karakalpaško (skoraj popolnoma izumrla). Vrsto so odkrili v 1830-ih, opisali v 1850-ih, že v drugi polovici 20. stoletja pa so bile planinske ovce zaradi divjih lovcev in aktivne gospodarske dejavnosti na njihovih življenjskih območjih na robu izumrtja.
Videz
Prebivalci Kazahstana in Turkmenistana imenujejo gorsko ovco "arkar".Med študijo je bila redka vrsta razvrščena kot muflon (azijski rod ovc) ali kot urial (Ustjurtska gorska ovca). Od tod izvirajo različna imena za vrsto: "Ustjurtski muflon", "Ustjurtska gorska ovca", "Transkaspijski urial". Toda študija genotipa, ki so jo izvedli Kazahstanci v devetdesetih letih, je potrdila, da turkmenska vrsta pripada Urialom.
Turkmenske ovce so lepe in mogočne. Opis vrste je podan v tabeli.
| Višina v grebenu | 93-95 cm |
| barva | poleti rdeče, pozimi postane rdečkasto rumeno |
| Rogovi | pri samcih presegajo 90 cm v dolžino, votli, spiralno zaviti, pri samicah so majhni, obokani |
| Prsi pri moških | okrašena z "ovratnico" v obliki dolge (od 30 cm) volne, ki visi skoraj do tal, bela od brade do prsnice, črna bližje trebuhu |
Habitat
Turkmenska gorska ovca je endemična za razvodje Aralskega in Kaspijskega morja. Glavna habitatna območja so ostre stepe, polpuščave in puščavska območja Turkmenistana, Ustjurta, Mangišlaka, Irana, Afganistana in vzhodne kaspijske obale.
Turkmenske ovce se za razliko od drugih gorskih sorodnic ne povzpnejo višje od 500 m nad morje. Najraje se zadržujejo na strmih pobočjih, težko dostopnih policah in nizkih skalah.
Življenjski slog in vedenje
Turkmenska vrsta je pol sedentarna. Redno se potepa, vendar ne na dolge razdalje. V poletni sezoni se živali pasejo od zore do opoldanske vročine, nato pa se skrijejo v senco sotesk. Popoldne pridejo iz skrivališča in se spet odpravijo na pašo.V zimskih mesecih so ovni aktivni ves dan.
Turkmenski arkarji so črede. Čreda se drži vse leto, poleti je manj osebkov, pozimi pa več. Čim uspešnejši je obstoj črede, tem večja je. V povprečju je sestavljen iz 5 glav, vendar se lahko glede na življenjske razmere število giblje od 2 do 70 posameznikov.
V naravnih razmerah turkmenski uriali do neke mere kažejo teritorialnost, še posebej, če je poletje vroče in je število napajališč zmanjšano. Vsaka čreda se hrani na določenem ozemlju, ki vključuje več pašnikov, zavetišč in napajališč. Gibanje črede na njenem ozemlju vodi vodja - najmočnejši samec ali najstarejša samica. Živali se gibljejo strogo po poteh, zato je območje več let prekrito z mrežo ovčjih poti.
Kaj jedo?
Prehrana turkmenskih ovc je raznolika, vključuje več kot 80 vrst puščavskih in polpuščavskih rastlin.
Prehrana se sezonsko spreminja, najbogatejša pa postane spomladi in poleti:
- spomladi in poleti – žitne trave (modra trava, perjanka), šaš;
- jesen in zima - astragalus, pelin, solyanka.
Občasno ovce jedo liste karagane (rumene akacije), efedre in ostroge.
Čreda gre na napajanje od sredine poletja do snega. Pozimi ovce dobijo dovolj vlage z uživanjem snega skupaj z zelišči. Spomladi živali pridobijo velik odstotek vlage z uživanjem slanic, katerih poganjki ostanejo sočni do sredine poletja. Turkmenski uriali imajo raje sladko ali rahlo slano vodo.
Naravni sovražniki
Le redki posamezniki preživijo starost. Skoraj vse ovce prej ali slej postanejo plen plenilcev. Naravni sovražniki turkmenske arcare:
- Volk je glavni sovražnik te vrste.Stopnja umrljivosti ovnov zaradi volčjih zubljev je v nekaterih letih na zahodu Ustjurta dosegla 70%.
- Karakal in zlati orel sta majhna plenilca, ki lovita novorojene jagnjeta, ki jih lahko odneseta. Za odrasle niso strašni.
- Gepard. Zdaj je populacija tega plenilca v regiji izumrla. Toda prej je žival lovila golše gazele, saige in v manjši meri gorske ovce.
Glavni sovražnik turkmenske ovce ni plenilska žival, ampak človek. Divji lov je vrsto pripeljal na rob izumrtja.
Razmnoževanje in potomci
Gorske ovce dosežejo spolno zrelost pri 2,5 letih. V tej starosti so samice že pripravljene na parjenje, samci pa dozorijo do 4-6 let, da se lahko uprejo tekmecem. Če pa se populacija znatno zmanjša, čreda postane majhna, potem mladi samci začnejo sodelovati v bitkah za samice in vodstvo v skupini, čeprav njihova neizkušenost negativno vpliva na usodo potomcev.
V povprečju pogine 70 % jagnjet, preden dopolnijo eno leto. In v čredah, ki jih vodijo mladi, neizkušeni samci, se ta žalostna številka poveča na 100%. Rut se začne oktobra in traja do decembra. Na enega samca pride v povprečju 2,5 samice. Po teku samci zapustijo čredo za zimo in se hranijo ločeno.
Jagnjitev poteka od konca marca do začetka maja. Samica zapusti čredo in gre kotiti v težko dostopno, močno razrezano sotesko ali na teraso srednjega reda. Skoti 1 ali 2 mladiča.
Stanje populacije in varstvo vrst
Ker je turkmenska gorska ovca endemična za Kaspijsko in Aralsko porečje, potrebuje strogo zaščito. Ogroženo je tudi ekološko ravnovesje njenih habitatov.Vrsta je vključena v Rdeče knjige Turkmenistana, Kazahstana, Uzbekistana in v Dodatek II Mednarodne konvencije o trgovini z ogroženimi živalskimi in rastlinskimi vrstami. Razlogi za zmanjšanje števila turkmenskih Arkar:
- šibek nadzor nad lovskimi dejavnostmi;
- krivolov;
- uničenje habitata zaradi kmetijskega in industrijskega razvoja;
- spremembe podnebnih razmer, povečana pogostost suš, zmanjšanje krmne vegetacije.
Leta 1978 so se v živalskih vrtovih v Harkovu in Ašgabatu skotile turkmenske ovce, leta 1990 pa v Alma-Ati.
V gorah Ustyurt in Mangyshlak se je število vrste znatno zmanjšalo, na ozemlju Karatau in Aktau pa je turkmenska ovca izginila. Če je bilo v šestdesetih letih prejšnjega stoletja na ozemlju Kazahstana 5-7 tisoč posameznikov, potem je od leta 2000 prebivalstvo manj kot 2 tisoč živali.
Turkmenska gorska ovca je zaščitena v nacionalnem rezervatu Ustyurt, naravnih rezervatih Aktau-Buzachinsky in Karagie-Karakolsky. Tu živi 30% kazahstanskega prebivalstva.
