Nekateri strokovnjaki tolstoroge ovce ne opredeljujejo kot posebno vrsto, ampak jo imajo za podvrsto tolstoroge ovce, po mnenju drugih pa gre za samostojno vrsto artiodaktilijev, del rodu ovc. Živi v vzhodni Sibiriji in je pogosta žival, ki ji ne grozi iztrebljanje ali znatno zmanjšanje števila zaradi človekove dejavnosti ali podnebnih sprememb.
Videz in značilnosti
Snežna ovca je žival srednje velikosti, z gosto, močno zgradbo, majhno, precej "suho" glavo s kratkimi ušesi, ki se nahajajo na kratkem in debelem vratu. Rogovi samcev so veliki, široki na dnu, zaviti v strmo spiralo s konci, usmerjenimi navzven. Samice imajo krajše, manjše rogove, ki niso spiralaste oblike.
Živali imajo kratke, masivne okončine. Samci se razlikujejo po teži od 56 do 150 kilogramov, višina od 76 do 112 centimetrov, merjena v vihru. Samice so manjše - od 33 do 68 kilogramov, visoke 76-100 centimetrov.
Največji snežni čubuki živijo na Čukotki in Kamčatki.
Vrste debelorogih ovc
Ločimo naslednje vrste ovc bighorn, ki jih pogosto najdemo tudi v bighorn ali chibouk:
- Ohotski.
- korjak.
- Putoransky.
- Kolyma.
- Kamčatski.
- Jakut.
- Apple.
- Kodarsky (izolirano živi na planoti Kodar v višavju Olekma).
Ta razvrstitev se nanaša na porazdelitev vrst artiodaktilov na tleh, saj nimajo enega samega habitata - kraji, kjer se nahajajo te živali, so v mozaiku. To pomeni, da so se posamezne skupine oblikovale in razvijale na različnih mestih z nekoliko drugačnimi razmerami in zato oblikovale različne podvrste. Vendar pa razlike niso tako velike, da bi pomenile bistveno razliko.
Razpon in habitati
Tolstorog velja za gorske živali, vendar ne živi neposredno na gorskih vrhovih, temveč se zadržuje znotraj vegetacijskega pasu, torej se ne dvigne nad 1300 metrov. Glavni habitat je gorska tundra in vznožje z razmeroma blagim podnebjem in snežno odejo do 30-40 centimetrov.Južna meja območja poteka vzdolž Aldanskega višavja, na zahodu - vzdolž gora za Vitimom. Severna in vzhodna meja praktično sovpadata z obalo Čukotke, Beringovo ožino in polotokom Kamčatka. Snežna ovca živi v gorskih predelih ob največjih vzhodnosibirskih rekah, na planoti Putorana.
Moderne številke, gibanje
Trenutno se skupno število ovc bighorn vseh sort giblje od 40 do 100 tisoč posameznikov. Težko je podati natančno številko zaradi razpršenosti posameznih čred po obsežnih, nedostopnih ozemljih ter zapletenosti reliefa in podnebja.
Snežne živali se ne sprehajajo na dolge razdalje, čeprav se v iskanju hrane nenehno premikajo znotraj svojega dosega. Kljub svoji postavi in kratkim nogam so tolstorogi odlični tekači, čeprav niso zelo hitri. Z lahkoto skačejo in se premikajo po neravnem terenu. V hladnem vremenu morajo prepotovati precejšnje razdalje, saj je to povezano z iskanjem hrane. Pod plastjo snega morajo nabirati redko vegetacijo tundre, zato morajo hoditi veliko več kot poleti, ko je veliko sveže trave in listja.
Glavne značilnosti prilagodljivosti tolstorogih ovc so njihove »kamuflažne« obarvanosti. Dlaka živali je v različnih odtenkih rjave, sive in črne, zaradi česar so neopazne v ozadju skal ali gole tundre. Zasnežene površine pa plenilcem takoj razkrijejo svojo lokacijo, tako da lahko govorimo le o relativni pripravljenosti.
Postava Chubukov je primerna za premikanje po gorskem terenu, skalah, za premagovanje pobočij, neravnih površin in pečin. Skočijo lahko do 3 metre, odlikuje jih vzdržljivost in prilagodljivost na skromne pašnike in nizke temperature.
Kaj jedo?
Za preživetje v težkih razmerah ovce bighorn potrebujejo obilno in hranljivo hrano. Zato je telo teh živali prilagojeno, da absorbira ne le nežno svežo travo, ampak tudi bolj grobe suhe poganjke, staro rastlinje, veje, listje, mah, lubje grmov in dreves, ki jih lahko dosežejo.
Jeseni se velike ovce uspešno prehranjujejo z jagodami in gobami, ne zaničujejo starih, prezrelih in črvivih. Pojedene ličinke in stenice so odlična beljakovinska "hrana" v hudih časih lakote.
Naravni sovražniki
V naravi je velika nevarnost za velike ovce njihov življenjski prostor z nepredvidljivimi vremenskimi spremembami, meglo, snežnimi viharji, hudim mrazom, vetrovi in vlago. Živali se lahko znajdejo tudi v nevarnih situacijah, padejo s pečin, padejo v reke ali obtičijo v močvirjih. Veliko težav povzroča podli, ki dobesedno žre vse živo.
Toda vse to velja za naravne grožnje, ki so se jih ovce debelorogi uspešno naučile obiti in se jim izogniti. Le volkovi in rosomahi lovijo artiodaktile, tolstorogi pa niso prav lahek ali preprost plen. Še vedno jih je treba izslediti in ujeti, zato so najpogosteje žrtve stari, bolni posamezniki, breje samice in šibke mlade živali.
Glavni plenilec, ki ogroža število zaščitenih vrst tolstorogov, je človek.Avtohtona ljudstva Sibirije in severa so do lova pristopila razumno, saj so prepovedali lov na samice in mladiče ter omejili uživanje na določene letne čase in racionalizirali število ubitih živali.
Ko je lov prenehal biti sredstvo za preživetje in je postal zabava, se je število ovc močno zmanjšalo. Zaradi tega so ovce pasme Putorana vključene v Rdečo knjigo, odstrel nekaterih vrst jakutskih ovc pa je strogo omejen.
Razmnoževanje in potomci
Poleti, ko je hrane v izobilju, lahko čreda doseže 30-40 posameznikov. V času gnezdenja, sredi novembra, se razdeli v skupine po 6 samic in 2-3 samce.Bresečnost samice traja do 5 mesecev. Za skotitev zapusti čredo in se umakne v posebej pripravljen osamljen brlog, kjer skoti enega mladiča.
Hranjenje traja en mesec, potem pa jagnje postane neodvisno in preide na hranjenje z "odraslo" hrano.
Ovce dosežejo spolno zrelost pri 7 letih. Zaradi tekmovalnosti so mlade živali izločene iz črede in oblikujejo svojo skupino.
Delajte za ohranitev vrste
Trenutno sta zaščiteni samo dve podvrsti tolstoroge ovce: jakutska, ki ji ne grozi popolno uničenje, vendar potrebuje zaščito, in putoran, ki živi v istoimenskem rezervatu na planoti Putoran. To je redka žival, zato je kakršno koli ukrepanje proti njej kršitev zakona.
Jakutska sorta bighorn ovce živi na polotoku Čukotka. Njegovo število so trpeli predvsem zaradi negativnih vremenskih razmer, razvite reje severnih jelenov in motenj človekovega delovanja, zato je za zaščito dovolj, da se čredam zagotovijo udobni življenjski pogoji, in njihovo število bo začelo naraščati.Z ovcami pasme Putorana so bili izvedeni poskusi križanja z drugimi sortami in vrstami podobnih živali, vendar so genetska neskladja doslej onemogočala razvoj sposobnega in živega hibrida.
Tolstorog v gospodarski dejavnosti človeka
Eden od razlogov za zmanjšanje števila ovc velikega ovčarja je bila intenzivna gospodarska dejavnost človeka. Širjenje njiv, pašnikov in kmetijskih zemljišč povečuje konkurenco in vodi v upad števila prostoživečih živali.
Za zaščito velikih ovc je pomembno ne le boj proti divjemu lovu, temveč tudi ustvarjanje zaščitnih območij, rezervatov, izvajanje izobraževalnih del in ohranjanje genskega sklada redkih vrst v posebej ustvarjenih rezervatih.
Prehranska kakovost
Meso velike ovce je pusto, nekoliko žilavo in žilavo, a okusno. Po hranilni vrednosti in sestavi se praktično ne razlikuje od mesa domače ovce, zato je pripravljeno po podobnih receptih. Lahko ga cvremo, dušimo, pečemo, postrežemo z različnimi prilogami in tudi kisamo. Meso mladih jagnjet je idealnega okusa in mehkobe. Snežne ovce so graciozne živali, ki potrebujejo človeško zaščito in pokroviteljstvo, da ohranijo svoje število.
