V Evraziji, severnih predelih Amerike in Afrike živi skoter - redka raca, največji predstavnik divjih rac. Nekdaj so bile priljubljena komercialna vrsta, cenjene zaradi mastnega mesa in kakovostnega puha, primernega za dolgotrajno uporabo, kar je močno vplivalo na njihovo številčnost. Danes je vrsta zaščitena z zakonom, kar naj bi prispevalo k obnovitvi populacije.
Videz race
Videz skoterja je žalosten, ornitologi in lovci ptico imenujejo žalostna raca. Telo je veliko, gosto in mesnato, glava je velika, vrat je dolg.
Zunanje značilnosti samcev in samic so podane v tabeli.
| Parameter | moški | ženska |
| oči | bledo sive barve, skoraj bele, v kombinaciji s temnimi barvami perja dajejo ptici žalostno-žalosten videz, pod očmi so vidne bele lise | sivkasto modra, brez belih lis |
| kljun | kratka, sploščena, z velikimi in opaznimi nosnicami, črna od roba do nosnic, nato oranžna s črnim robom do dna, izrazita grba na dnu | daljši, črno-siv, brez grbe |
| tace | nizek, z debelimi kostmi, temno rdeče barve, nahaja se blizu repa, membrane med prsti so široke | rumeno-oranžna barva, membrane manj široke |
| barva | globoko črna, z modrikastim odtenkom, bela letalna peresa na straneh tvorijo tako imenovana "ogledala" | rjava s pegami, letalna peresa tvorijo tudi bela "ogledala" |
| utež | do 1,5 kg | do 1,2 kg |
| dolžina telesa | 52-58 cm | 50-55 cm |
| glas | neprijetno cvileče kvakanje, ki ga dopolnjujeta piskanje in sikanje, včasih podobno vranskemu kvakanju in vzdihu s klikanjem | burry, hripav sikajoči kvak |
Rod scoter je razdeljen na več vrst, podobnih anatomsko in po videzu, na splošno pa ustrezajo opisu, navedenemu v tabeli. Vrste se od navadnega skota razlikujejo le v manjših odtenkih videza in habitata:
- Grbasti škoter. Pri samcih je črno perje mavrično lesketajoče, vidni so modro-vijolični in zeleni odtenki. Bele lise pod očmi so večje in segajo na zadnji del glave. Ime je zaradi širših nosnic in izbočene grbe. Prvotni habitat so tajga jezera.
- Pegasti škoter. Srednje velika raca, težka približno 1 kg. Posebnost njegovega videza je barva kljuna: bele lise in rdeči vzorci na črni podlagi.Glas ptic je tiho kvakanje z žvižganjem. Habitati: jezera Kanade, severne ZDA, iglasti gozdovi Aljaske.
- Singa (črni škoter). Raca tehta največ 1,3 kg. Kljun je okrašen z rumeno liso. Rep je dolg, z ostrim koncem. Ob straneh ni belih "ogledal". V hladni sezoni so tako drake kot samice temno sivo-rjave barve. S prihodom pomladi si samci nadenejo žalno črno obleko. Razpon pokriva Evrazijo od Britancev do Kurilskih otokov, se razteza od Skandinavije na severu do sredozemske obale Afrike na jugu.
Habitat in življenjski slog
Raca se raje naseli na jezerih, obdanih z gorami in iglastimi gozdovi. Pomemben del prebivalstva vodi sedeče življenje v gruzijskih in armenskih rezervoarjih. Zimo preživijo v regijah z zmernim podnebjem, s severnih gnezdišč odletijo konec oktobra in novembra. Odhod se začne pozneje kot pri drugih divjih vrstah vodnih ptic, vrnitev na gnezdišča pa opazimo maja, ko se severni rezervoarji osvobodijo ledene odeje.
Moška raca gnezdi v majhnih vodnih telesih. V selitvenem obdobju je ptice mogoče videti na rekah. Gibanje po vodi je spretno in hitro, raca plava z iztegnjenimi prsmi in dvignjeno glavo.
Znak ptice
Kljub mračnemu perju je raca mirna, neagresivna in ni nagnjena k konfliktu z drugimi vrstami ptic. Turpani so previdni in se nikoli ne približajo človeškim bivališčem.
Raca si hrano pridobiva v vodi, se spretno potaplja, potopi se lahko do globine 10 m in tam ostane do ene minute. Toda skoterji letijo močno, počasi, z naporom vzletijo z vodne gladine in se med letom držijo blizu zemeljske površine.
Kaj poje?
Glavna hrana škoterja:
- majhne ribe;
- lupinar;
- podvodna vegetacija;
- insekti in ličinke.
To pomeni, da je raca vsejed, ki uživa tako rastlinsko kot živalsko hrano. Pri podvodnem lovu raca izredno dobro plava in ne vesla samo s širokimi tacami, temveč tudi z raztegnjenimi krili. Ko na krmišču zmanjka hrane, skoterji odtavajo in odletijo na drugo krmišče.
Vzreja rac
Račji pari se oblikujejo pozno pozimi ali zgodaj spomladi. Ptice prihajajo na gnezdišča v parih. Če se samice med letom ločijo od jate, se drači upočasnijo in jih počakajo. Skupinski pogovor. Samci jih obkrožijo, da dvorijo samice. Drake se potopi pod vodo, da bi se tiho približal izbrani samici. Naslednji dan oplojena raca kroži nizko nad tlemi, glasno kvaka in s tem sporoča, da bo izlegla jajca. Gnezdo je izolirano z lastnim puhom, zato je v času nesnosti videti zanikrno.
Raca zgradi gnezdo kar na tleh blizu vode. Pogosto je v koloniji galebov mogoče videti gnezdo skoterja. Med sezono raca naredi eno sklopko - v drugi polovici junija, in na njej sedi približno mesec dni. Število jajčec je pri različnih vrstah skoterja različno, v povprečju pa jih je 7. Jajca so ovalna, bela ali svetlo bež. Izvaljeni piščanci so skoraj goli in tehtajo do 55 g.
Zaradi pozne nesnosti so račke do začetka avgusta še zelo majhne. Samci ne ostanejo dolgo pri samicah, ampak odletijo na mesto taljenja.Zaradi šibke razvitosti materinskega nagona tudi samice zgodaj zapustijo mladiče in se nekaj dni po kljuvanju piščancev ponovno združijo s samci. In mlade živali morajo preživeti in se hraniti same.
Veliko piščancev pogine zaradi lakote in plenilcev, nekaterim se uspe pridružiti potomcem drugih vrst vodnih ptic.
Konec oktobra se preživeli mladiči združijo v jate in se pripravljajo na polet proti jugu. V jatah ni starih rac, saj so prej odletele na mesto taljenja. Toda mladi skakalci so dobro orientirani med letom in se ne izgubijo na poti do prezimovalnega kraja.
Življenjska doba
Skuterjem ni lahko preživeti ne le zaradi plenilcev in drugih nevarnosti divjih živali, ampak tudi zaradi krivolova. Le malo posameznikov preživi do odrasle dobe. Pričakovana življenjska doba je 13 let.
Stanje ohranjenosti
Ljudstva s severa že dolgo lovijo turpane. Lovna sezona se je začela konec maja in junija, ko so ptice, ki so se vrnile v domovino, krožile nizko nad akumulacijami in se pripravljale na gnezdenje na izbranem mestu.
Scoter je previdna, a neumna raca. Lovcu je ni težko zvabiti. Tako so severni rudarji blejali kot jagnjeta in ti zvoki so res pritegnili ptice. Zahodni lovci so ravnali bolj zvito: izdelali so plišastega skoterja, ga odnesli v ribnik in ptice so ponaredek zamenjale za živega sorodnika. Pri severnih ljudstvih je bilo običajno pobita trupla shranjevati neposredno na ledeno površino rezervoarja, prekrito z mahom.
Danes je lov na skoterje prepovedan, vrsta je navedena v Rdeči knjigi kot ogrožena in potrebuje zaščito. Število ptic po vsem svetu ne presega 4,5 tisoč posameznikov. Čeprav se je zaradi zaščitenega statusa število osebkov ustalilo, ornitologi upajo, da se bo začelo povečevati.
