Divja raca, imenovana zlatooka, je ena od predstavnic rac, ki živijo v gozdnih conah severne poloble. Habitat je heterogen, to pomeni, da je ta vodna ptica ponekod v izobilju, v drugih - redko, na ozemlju nekaterih evropskih držav pa so naselitvena območja race tesno povezana z nenaseljenimi ali zaščitenimi gozdnimi območji.
Od kod pogled?
Zlatooka raca najdemo tako v Evraziji kot v Ameriki, vendar Severna Amerika velja za njeno domovino.Od tod so se njegovi predniki preselili v Azijo in se nato razširili po preostalih deželah do zahodnih skrajnih delov Evrope. To je raca potapljačica, ki sicer ni zelo številna, a tudi ni redka.
Menijo, da obstajata dve podvrsti zlatooke race:
- Severnoameriški, večji.
- Evrazijski.
V videzu, obnašanju in prehrani ni bistvenih razlik. Kot gnezdo se uporablja gnezdilnica, ptice imajo raje bregove gozdnih rek in jezer, ne tvorijo velikih jat za selitev, prezimujejo na obalah morij in jezer, velikih rek in estuarijev.
Opis ptice
Zlatooka je srednje velika ptica, v dolžino ne presega 50 centimetrov, močna, čokata, z zaobljeno glavo z opaznimi pernatimi "lici" in gladkim ovalnim "čopom". Kot je med pticami značilno, so samice zlatooke manjše od samcev in bolj skromne barve.
Imajo sivkasto rjav odtenek perja, svetlo rjavo glavo, belo črto v obroču na vratu, rumenkaste tace, nekateri posamezniki pa imajo svetlo oranžen povoj na kljunu. Teža race se giblje od 550 do 810 gramov. Mladi zlatooki imajo enake barve, ne glede na spol.
Samci se odlikujejo po pisanem matičnem perju. Spodnji del telesa, stranice in vrat so snežno beli, vrh je črn s posebnimi črtami, ki jih tvorijo perje kril. Črna glava zlatooke race ima značilen "bencinski" odtenek in bele lise na licih. Kljun je črn, tace so oranžne. Teža drake je od 570 do 900 gramov.
Življenjski slog in habitat
Raca zlatooka ima najraje gozdna jezera, reke in rezervoarje, ki jim dajejo hrano in zatočišče. Ptice izberejo mesta, kjer so ob bregovih stara votla drevesa, potrebna za gnezdenje, mirno pa se naselijo tudi v umetnih gnezdih, ki jim jih ustvarijo ljudje. Zlatooka raca ne mara odprtih krajev, zato je praktično ne najdemo na "golih" rečnih poplavnih ravnicah.
Za gnezda ptica raje izbere listavce, lahko pa tudi iglavce, na primer bor. Če je votlin veliko, zlatooka raje ohranja razdaljo med gnezdišči, po potrebi pa se sprijazni s prisilno gnečo.
To so ptice selivke, vendar lahko ob ugodnih vremenskih razmerah in ob izdatni zalogi hrane ostanejo tudi prezimiti. Najpogosteje so to posamezni pari rac ali majhne skupine do 5-6 posameznikov. V severozahodnem delu Evrope je nekaj jat ptic, ki vodijo sedeč življenjski slog.
Race odletijo zgodaj, od konca avgusta, večina ptic pa se odpravi na pot v drugi polovici oktobra. Zbirajo se v majhne jate po 10-30 ptic.
V številnih državah se zlatooka raca šteje za lovsko ptico, v Belorusiji pa je uvrščena v Rdečo knjigo.
Kaj jedo?
Prehrana zlatooke je sestavljena iz vodnih nevretenčarjev, ki jih lovi na dnu rezervoarja ali v vodnem stolpcu. Raca se lahko potopi do globine 10 metrov, vendar se raje naseli na rekah in jezerih z vodo do 4 metre.
Pozimi ptice aktivno jedo te mehkužce in rake. Poleti je jedilnik za zlatooke veliko bolj pester. Sem sodijo krvavice (ličinke komarjev), mušice, kačji pastirji, tulci, vodni hrošči in druge žuželke.Race jedo tudi majhne ribe, dvoživke in deževnike, nabirajo semena in korenine rastlin ter lahko kljuvajo zelene sočne dele vodnih rastlin.
Razmnoževanje in življenjska doba
Ptice priletijo zgodaj, že marca. Istočasno se začne paritvena sezona zlatookih rac. Najpogosteje se bodoči pari oblikujejo med prezimovanjem, a marsikatera zlatooka svojo sorodno dušo najde že na gnezditvenih območjih. Race dosežejo spolno zrelost pri dveh letih. Obdobje "nege" pri pticah je zelo svetlo in ekspresivno. Takrat drake zavzamejo značilno pozo s ponosno štrlečimi prsmi in dvignjeno glavo, zaradi česar je nastal izraz »hoditi kot zlatooka«.
Zlatooka začne graditi gnezda sredi ali pozne pomladi, pri čemer si izbere drevesa z dupli na višini od 10 do 15 metrov. Najraje ima samostoječa drevesa, lahko pa uporablja tudi umetna gnezdišča, včasih tudi zapuščene luknje, na primer zajčje luknje. Pogosto gnezdo uporablja isti par ali samica več let ali desetletij zapored.
Dno gnezda je prekrito z lesnim prahom in obloženo s puhom, ki si ga samica trga iz lastnih oprsij. Sklopka lahko vsebuje od 5 do 13 jajc, pogosteje pa je povprečno število 8-11 jajc. Pobarvani so v modrikasto ali zelenkasto modri barvi, veliki, dolgi do 67 milimetrov in široki do 46 milimetrov.
Inkubira samo samica, proces traja 29-30 dni. Izvaljeni piščanci so mokri, pod raco se sušijo 24 ur, nato pa sami skočijo iz gnezda ne glede na višino. Že po 14 dneh lahko račke redno plavajo in se potapljajo, hranijo se same, ne da bi potrebovali nadzor odrasle osebe, vendar začnejo leteti šele po dveh mesecih. V naravi lahko zlatooka živi do 20 let.
Okusne lastnosti
Zlata raca spada v kategorijo vodnih ptic. Meso ima značilen okus in vonj, povezan z uživanjem določenih živil. Da bi jih odstranili iz trupa, race olupimo in odstranimo maščobo, nato pa jih en dan namočimo v marinadi na osnovi vinskega kisa.
Ocvrta ali pečena, ta ptica je zelo okusna. Gogoljeva raca nima posebne hranilne ali okusne vrednosti, ne sodi med »rdečo divjad«, lahko pa služi kot okras za vsako mizo.
Jajca zlate oči so okusna, vendar lahko iz gnezda vzamete le nekaj jajc in to samo na območjih, kjer je veliko rac. Pri uživanju je treba upoštevati nevarnost okužbe s salmonelo in drugimi paraziti, zato se račja jajca uporabljajo le po toplotni obdelavi.
