V naravi obstaja veliko vrst rac. Eden največjih je rogelj. Je velika raca, velika približno kot povprečna gos, z grebenom in ostrim kljunom, okrašenim s številnimi zobci. To takoj kaže na vrsto hranjenja ptice, saj taka naprava pomaga ujeti in zadržati majhne ribe, jih usmeriti v grlo in jih pogoltniti. Merganserji so cel rod vodnih ptic s skupnimi značilnostmi. V Rusiji sta dve pogosti vrsti: luskasti in dolgonosi merganserji.
Izvor in opis morske race
To je velika potapljaška raca, večja od mlakarice in najpogostejši predstavnik družine rac. Merganserji so ločen rod te družine, ki vključuje 4 trenutno živeče vrste in eno, ki je izumrla pred stoletjem. Vse te race veljajo za redke ali zelo redke, vendar njihovo skupno število trenutno ne povzroča skrbi med okoljevarstveniki. Sorodne vrste vključujejo tudi lutke in čokate rogove.
Merganserji tehtajo od 900 gramov (samice) do več kot 2 kilograma (samci). Drake so svetle barve, odlikuje jih črna glava in hrbet ter temno siv del pri repu. Preostali del telesa je bel s subtilnim rožnatim odtenkom. Raca je zgoraj sivkasto pepelasta, spodaj bela, glava pa je rjavkasto rdeča.
Kljun ptic je oranžno rdeč, prav tako njihove šape. Robovi kljuna so opremljeni s posebnimi zobci, ki pomagajo ujeti in zadržati spolzke ribe. Od daleč se zdi, da imajo roglji kljune z zobmi. Zaradi tega ljudje ptico pogosto imenujejo bizon, zaradi dolgega vratu in navade prehranjevanja z ribami pa jo zamenjujejo s kormoranom.
Habitat
Ta divja raca živi v severnoevropskih državah, Rusiji in Ameriki, pa tudi del Japonske. Najraje si izberejo meje gozdnatih površin in se zadržujejo v bližini vode, saj so vodne ptice in se prehranjujejo predvsem z ribami, majhnimi nevretenčarji in raki.
Različni tipi race merganserji najdemo v tundri in gozdni tundri, pa tudi v gorskih območjih, na primer v Alpah ali skandinavskih gorah.Ne selijo se v trope, ampak v srednji pas, ne da bi šli južno od step in gozdnih step na obali Črnega in Kaspijskega morja.
Race so previdne ptice, zato poskušajo izbrati odprta vodna telesa, ki niso poraščena z bujno vegetacijo. Za vzlet potrebujejo veliko vodno površino, zato jih ni mogoče najti na majhnih ribnikih, jezerih in rekah.
Kaj poje?
Dieta race merganserji gurmani s prefinjenimi okusi vam lahko zavidajo. Te ptice se raje hranijo s precej velikimi ribami, dolgimi do 25 centimetrov. Med rečnimi ribami race izberejo postrvi in majhne losose, pa tudi lipana, ščuko, ščuko, jeguljo in mnoge druge. Ko se nahajajo na morskih obalah, v rečnih estuarijih in estuarijih, lovijo sled in druge morske ribe, ki ustrezajo njihovi velikosti.
Uživajo se tudi naslednje vrste hrane:
- Lupinar.
- raki.
- Insekti.
- Črvi in tako naprej.
Lov na morske race izgleda izvirno in nenavadno. Najprej so napol potopljeni v vodo in iščejo plen, nato pa se potopijo, pri čemer si pomagajo s svojimi mrežastimi tacami, kot s plavutmi. Prav zaradi takšnega vedenja morske race pogosto zamenjujejo s kormorani.
Značaj in življenjski slog race
Merganserji so ptice selivke ali delno selivke. Oktobra in v začetku novembra se odpravijo na prezimovanje v tople kraje, na svoje domove pa se vrnejo zgodaj, že februarja. Ko odletijo, race tvorijo ogromne jate, ki štejejo na stotine posameznikov, in se vrnejo v majhnih skupinah, ki ne štejejo več kot dva ducata ptic. V toplem vremenu in milih zimah z malo snega večina morskih plavčkov sploh ne odleti proti jugu.
Tiste populacije, ki živijo v južnih regijah, so podvržene tako imenovani vertikalni migraciji, ki se premika na kratke razdalje.
Te velike ptice odlikuje mirna narava, a ob priložnosti se lahko race postavijo zase, saj s svojim dolgim rdečim kljunom ne le uspešno ujamejo velike ribe, temveč znajo preluknjati tudi trpežno lupino rakov.
Družbena struktura in reprodukcija
Spolna zrelost pri morskih racah nastopi pri 2 letih. Poročni obred je zelo lep in nenavaden. Samec v spektakularni svetli obleki izvaja izviren ples pred izbrano samico. Te race redko tvorijo stabilne pare. Običajno samica inkubira sklopko, drake pa ne sodeluje pri usodi potomcev. Najpogosteje preprosto izgine po koncu sezone parjenja. Samica izleže 8 do 12 belih ali smetanastih jajčec. Gnezda naredijo v duplih, samice si izberejo mesto zanje, saj samci ne sodelujejo pri vzgoji potomcev.
Če v bližini ni ustreznih votlih dreves, si race lahko gnezdijo v skalah, vendar se skušajo izogibati gostega grmovja in visoke trave, saj se plenilci zlahka prikradejo gnezdu v njih.
Samice se od samcev razlikujejo ne le po barvi, temveč tudi po dolžini perja na zadnji strani glave. So debelejši in krajši od drakov. V času gnezdenja si race same oskubijo perje – puh s prsi, ki se uporablja za podlaganje stelje pod sklopko.
Sprva so račke po barvi zelo podobne materi, le pokrite z mehkim in nežnim puhom. V gnezdu ostanejo največ 2 dni, nato postanejo samostojni in dobro plavajo. Imajo razvit nagon sledenja, zato lahko pogosto opazite naslednjo sliko: raca morska plava v vodi, za njo pa v verigi nanizan zarod puhastih račk.
Naravni sovražniki morskih rac
Te race so dovolj velike in močne, da se uprejo tudi večjim nasprotnikom. Oboroženi so z ostrim, dolgim in močnim kljunom, opremljenim z nazobčanim robom, nevarnim kot žaga. Lahko povzročijo resne poškodbe.
V bistvu so sovražniki morskih rac ljudje, vendar jih lahko napadejo tudi naslednje živali:
- Lisice.
- Rakunasti psi.
- Domači in divji psi, če si race upajo gnezditi v bližini vasi in mest.
- Ptice ujede - orli, beloglavi orli, galebi, vrane in tako naprej.
Manjši plenilci, kot so ogrci ali divje mačke, se ne morejo vedno spoprijeti z odraslo raco, še manj pa z dračem. Najpogosteje uničujejo gnezda, napadajo piščance ali bolne, ranjene ptice. Nekateri plazilci lahko napadejo tudi zarod ali leglo, velike ribe pa lahko same napadejo race, vendar se to zgodi redko.
Status populacije in vrste
Merganserji so redka vrsta in v nekaterih državah ogrožena. Njihova populacija še ni ogrožena, saj njihovo število velja za stabilno. Vendar pa so v številnih državah race merganser navedene v Rdeči knjigi, na primer v Belorusiji in Litvi. To je posledica dejstva, da je na ozemlju teh držav število ptic majhno in se nenehno zmanjšuje.
Stanje je povezano tudi s samim tipom prebivalstva. Če ptice vodijo sedeč način življenja, se soočajo z manj nevarnostmi, število merganserjev pa ostaja stabilno. Race selivke so med selitvijo iz enega kraja v drugega izpostavljene večjim nevarnostim. Prav tako je največji dejavnik tveganja človekova dejavnost, ki uničuje naravo in običajna bivališča rac.
